L’Oro si arrugginisce?

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L'oro puro è un metallo prezioso molto pregiato ed anche il meno reattivo di tutti. L'oro non arrugginisce e non si ossida.

Tuttavia, poiché quasi tutti i prodotti in oro non sono puri al 100%, possono potenzialmente arrugginirsi e ossidarsi nel tempo. L'oro puro è estremamente malleabile e per questo motivo i produttori (ad esempio i gioiellieri) generalmente lo legano con metalli più duri. Questi metalli più duri si arrugginiscono e/o si ossidano e di conseguenza anche la lega d'oro che ne deriva.

La proporzione e il tipo di metallo utilizzato nella lega d'oro influisce notevolmente sulla resistenza alla corrosione e all'ossidazione.

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Che cos'è la ruggine?

La ruggine, o corrosione, è un ossido idrato di ferro. Si forma quando un metallo reagisce con l'ossigeno o l'acqua. Questa reazione è nota come ossidazione.

I metalli che non reagiscono all'ossigeno, come l'oro puro, sono definiti "nobili". I metalli che si ossidano sono noti come metalli comuni. L'oro puro è il più nobile di tutti i metalli e per questo non arrugginisce.

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Macchie Rosse su oggetti in Oro

Come già accennato, l'oro puro non è reattivo, non arrugginisce. Tuttavia, ciò non significa che le monete e i lingotti d'oro - realizzati a 24 carati / 999,9 - non presentino mai macchie rosse.

Queste macchie sono effettivamente ruggine, ma non sono causate dall'oro o dal suo deterioramento. Sono invece quasi sempre causate da uno dei due fattori seguenti:

1. Rame
2. Argento

L'oro puro o l'oro 24 carati è costituito da 999,9 parti d'oro su 1000. Questo significa che è puro al 99,99%, con uno 0,01% costituito da un altro metallo. Lo 0,01% è tipicamente costituito da rame o argento; in alcuni casi queste minuscole particelle possono reagire all'ossigeno o ad altre sostanze chimiche, causando una macchia di ruggine sulla superficie di una moneta o di un lingotto.

Anche alcune monete d'oro, come il Krugerrand, la Eagle Americana e la Sterlina, sono coniate in oro a 22 carati. In questo caso, l'oro è pari al 91,6%, mentre il resto è costituito da altri metalli, tra i quali il rame rappresenta ancora una volta una scelta popolare. Questo migliora la durabilità della moneta, ma può anche renderla più suscettibile alla ruggine e all'ossidazione, e non è raro riscontrare che il colore delle Sterline più antiche varia notevolmente a seconda di come sono state conservate nel corso degli anni.

In alcuni casi, invece, una quantità altrettanto piccola di un altro metallo può finire sulle matrici prima che la moneta o il lingotto vengano coniati. I migliori raffinatori di solito puliscono le loro attrezzature in maniera impeccabile, ma in periodi di forte domanda ci potrebbe essere una riduzione della regolarità della pulizia per accelerare la produzione. Attualmente è molto più facile mantenere un ambiente puramente sterile, ma è comunque sempre più difficile in periodi molto intensi.

Ci sono stati alcuni esempi famosi, come il caso dei rubli che la Banca Centrale Russa ha scoperto avere delle macchie di ruggine, anche se i periti metallurgici hanno rapidamente dissipato ogni timore di contraffazione o di comportamenti dubbi. Infatti, nonostante le macchie rosse, la vostra moneta o lingotto continua ad avere lo stesso valore in base al prezzo dell'oro. L'oro stesso non è stato compromesso, quindi si tratta ancora di un solido investimento.

Il consiglio degli esperti e' quello di non cercare di pulire le macchie di ruggine sull'oro, poiché la pulizia è abrasiva e potrebbe danneggiare l'oggetto più di quanto non lo sia l'imperfezione che si sta cercando di rimuovere.

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Che cosa si intende per ossidazione?

Il fenomeno dell'ossidazione è anche una forma di corrosione. La chimica di base dei due fenomeni è la stessa. L'ossidazione, tuttavia, riguarda solo la corrosione superficiale a secco.

L'ossidazione forma una sottile patina di metallo ossidato su rame, ottone, argento, alluminio e altri metalli simili. In alcuni metalli, come l'argento, è possibile rimuovere l'ossidazione senza intaccare seriamente il metallo sottostante.

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L'oro si ossida?

Il grado di formazione di ruggine o di ossidazione degli oggetti dipende dalla lega o dalla purezza dell'oro. Esistono requisiti legali minimi per quanto riguarda la proporzione tra oro puro e altri metalli. Nel Regno Unito, gli oggetti in oro devono avere una percentuale di oro puro superiore al 37,5%, ovvero 9 carati o 375 di purezza. Nel Regno Unito, tutto ciò che è al di sotto di questo livello non può essere chiamato oro.

Il carato, o karat negli Stati Uniti, misura la purezza dell'oro in parti di ventiquattro, dove 24 carati è oro puro. La finezza misura la purezza in millesimi, dove 999 è oro praticamente puro.

Negli Stati Uniti, 10 carati è il minimo legale e 14 carati è comunemente usato per i gioielli d'oro. Oltre al Regno Unito, in Francia, Austria, Portogallo e Irlanda il minimo consentito è 9 carati. In Germania, Danimarca e Grecia è ancora più basso, con 8 carati.

La lega dell'oro con altri metalli nobili come il platino o il palladio, come nell'oro bianco, lo rende più resistente alla ruggine. Al contrario, la lega con metalli comuni come il rame, come nell'oro rosa, lo rende meno resistente alla corrosione.

L'abilità di legare l'oro consiste quindi nel bilanciare la vestibilità, la durezza e l'aspetto, con la morbidezza e la resistenza all'ossidazione o alla corrosione.

L'oro a nove carati è accessibile e molto resistente, ma manca di lucentezza e si ossida facilmente. Il 18 carati non è così duro, ma ha una lucentezza molto maggiore. Il ventidue carati è ancora più brillante, ma è troppo morbido per i gioielli più complessi. L'oro puro, pur essendo totalmente resistente alla ruggine, è un metallo morbido, poco pratico per quasi tutti gli usi generali. L'oro puro viene invece utilizzato come riserva di ricchezza, come i lingotti e le monete d'oro venduti da aziende come la nostra.

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Pulire l'oro

Se il contenuto del vostro portagioie sembra un po' ossidato, potrebbe essere facile restituirgli il suo splendore. Può bastare un semplice lavaggio in acqua calda con detersivo per piatti. Dopo il lavaggio, asciugate con un panno morbido e strofinate delicatamente con un panno lucidante. Per i punti più difficili da raggiungere si può usare un cotton fioc morbido.

Alcuni suggeriscono di usare il dentifricio o il bicarbonato di sodio, ma per pulire l'oro vero di solito basta un semplice lavaggio. Come già detto, tuttavia, quando si tratta di monete d'oro (in particolare di quelle da collezione), si consiglia in genere di risparmiarsi questo tedioso lavoro e di non pulire le monete vecchie.