Tipologie di Argento

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Esistono diversi tipi di argento; ciò è dovuto al fatto che l'argento puro al 100% è morbido e malleabile. Nella maggior parte degli usi pratici, l'argento viene mescolato o legato con altri metalli più duri, in particolare il rame. I diversi tipi di argento sono quindi definiti dal tipo e dalla quantità di altri metalli utilizzati nella lega d'argento.

La quantità di metallo utilizzata viene misurata su una scala di finezza millesimale. Si tratta di una scala 1:1000, in cui 1.000 corrisponde al 100% di argento puro, mentre 500 corrisponde al 50% di argento.

Attualmente non è possibile produrre argento puro al 100%. Il 999, noto come "finezza tre nove", è quindi accettato come argento fine o puro ed è il tipo di argento più comune che si trova nei lingotti da investimento.

La purezza 925 - argento puro al 92,5% - è un tipo di argento accettato a livello internazionale e utilizzato comunemente in gioielleria, ma ha una lunga storia nella Gran Bretagna. Il termine Sterling Silver (argento sterling) è stato stabilito per la prima volta nel 1300 da re Edoardo I come standard minimo per le monete d'argento inglesi e ha continuato a essere utilizzato per secoli. Oggi è ancora lo standard minimo accettato negli Stati Uniti e in molte altre nazioni. L'argento sterling è ancora oggi uno dei tipi di argento più comuni.

Nel Regno Unito è obbligatorio per legge apporre un marchio agli oggetti in argento per identificare il tipo di argento utilizzato. Si tratta di tre marchi obbligatori: il marchio di fabbrica, l'ufficio del saggio dei metalli preziosi e la purezza. Il grado di purezza è contenuto in un ovale che indica che il metallo è argento. Ad esempio, l'argento Sterling, è contrassegnato dal numero 925.

All'interno dell'UE può variare da paese a paese, ma i segni distintivi sono ancora comunemente previsti e utilizzati.

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Gradi dell’Argento

Oltre all'argento Sterling, vengono comunemente utilizzati altri tipi di argento. Ad esempio, l'argento scandinavo (purezza 830) e l'argento Britannia (purezza 958). Questi termini tradizionali derivano generalmente da convenzioni nazionali.

La tabella seguente mostra alcuni dei gradi d'argento più comuni:

Tipo di Argento	Purezza
Argento puro	999
Argento Argentium Sterling	960
Argento Britannia	958
Argento Francese (Primo standard di finezza)	950
Argento Russo 91 Zolotnik	947
Argento Sterling	925
Argento Russo 88 Zolotnik	916
Argento Russo 84 Zolotnik	875
Argento Scandinavo (Argento Europeo)	830
Argento Tedesco (Argento Europeo)	800 - 835
Argento Moneta	750 - 900

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I diversi gradi di argento

Pur essendo morbido e malleabile, l'argento puro è piuttosto resistente alla corrosione. Gli altri metalli utilizzati nelle leghe non sono altrettanto resistenti, quindi l'aggiunta di altri metalli indurenti tende a diminuire la resistenza alla corrosione. Storicamente, i produttori erano costretti a trovare un compromesso tra la resistenza e la prevenzione alla corrosione quando sceglievano tra le diverse qualità di argento.

L'argento 999 pregiato può essere utilizzato per oggetti che non sono sottoposti a un'usura eccessiva, tra questi orecchini, spille e cornici. Anelli, braccialetti e posate, invece, possono essere realizzati con leghe d'argento di qualità inferiore ma più resistenti.

Il rame è il metallo più utilizzato nelle leghe d'argento, inoltre, sono comuni piccole quantità di zinco o nichel. Tuttavia, alcuni gioielli in argento sterling, possono essere dannosi per chi è allergico al nichel.

Ci sono state molte ricerche metallurgiche per produrre un argento piu' resistente nel tempo. Nel 1990 si è giunti alla produzione di nuove leghe, tra cui l'"Argentium Sterling Silver". Si tratta di una lega di argento, rame e germanio. Sebbene sia molto più costosa dell'argento Sterling tradizionale, è praticamente esente da ogni tipo di ossidazione.

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Altri tipi di argento

Oltre al metallo vero e proprio e alle sue leghe, l'argento è spesso usato per descrivere qualsiasi materiale con una lucentezza simile a quella di uno specchio. Il platino e il palladio sono entrambi metalli dall'aspetto simile all'argento, ma sono molto più preziosi, più duri e più resistenti all'ossidazione. Entrambi sono comunemente utilizzati per gioielli di alta gamma color argento.

A differenza del platino e del palladio, i gioielli denominati "Argento Tribale", "Argento Tibetano" o "Argento Nichel" sono di scarso valore. Non hanno contenuto d'argento e sono semplicemente metalli di color argento.

L'argento è a sua volta utilizzato in lega con l'oro per produrre l'"oro bianco", che ha anch'esso un aspetto argentato. Sia i gioielli d'oro che quelli d'argento vengono placcati in rodio per ottenere una finitura argentata dura e resistente alla corrosione.

Storicamente le monete d'argento erano realizzate in argento puro, argento Sterling o argento per monete. Tuttavia, a causa del crescente valore dell'argento, la moneta comune nel Regno Unito dopo il 1947 non contiene argento vero e proprio.

La maggior parte delle monete di aspetto "argenteo" sono in realtà di metalli comuni. Il contenuto metallico di queste monete vale meno del valore nominale.